San Juan,
Puerto Rico
El
maestro Willie Sotelo, director musical de El Gran Combo de Puerto Rico,
falleció este viernes por complicaciones de salud, informó la orquesta a través
de un escueto comunicado. Tenía 62 años de edad.
“Su
esposa Jannette Navarro, su hija Wilmalie Sotelo, demás familiares, el maestro Rafael
Ithier y compañeros de la orquesta piden espacio para sobrellevar tan difícil
proceso y agradecen todas las muestras de cariño y oraciones para con
ellos”, indica el anuncio.
El
legendario pianista se inició en el ambiente artístico en su Mayagüez natal,
donde con 14 años comenzó a tocar el órgano y a los 19 fundó “Willie Sotelo’s
Music Center”, también en la ciudad que le vio nacer.
El músico debutó
en El Gran Combo en
el año 2006 en un viaje por Canadá y Europa.
Además, grabó
producciones de la orquesta como “Arroz con habichuela”, que le proporcionó al
grupo un premio Grammy en el año 2007 en la categoría mejor álbum de salsa.
Sotelo estuvo
también ligado a otras orquestas como La Solución y fue director musical de
Frankie Ruiz, de Roberto Roena y los Apollo Sound.
El Gran Combo de Puerto Rico es una
agrupación de salsa de Puerto Rico con prestigio
internacional desde que fue fundada el 26 de mayo de 1962 por Rafael Ithier, quien
fue por muchos años el pianista de la orquesta y su director musical. De eso
hace ya 60 años.
Es conocida como
"La universidad de la salsa", entre otros motes, y la diferencia con
otras orquestas es que a las demás "no dejan que el cantante se luzca y su
intención es más musical que rítmica".
A pesar de que
El Gran Combo actualmente cuenta con dos voces relativamente nuevas para
acompañar a Rivas en las interpretaciones musicales -Anthony García y Joselito
Hernández- la orquesta no pierde su identidad musical.
La agrupación
defiend el género de la salsa, pese a que son cada vez menos los músicos
puertorriqueños que se atreven a adentrarse al ritmo caribeño ante la
competencia de otros de mayor repunte a nivel mundial.
Algunos de estos
jóvenes artistas que se han atrevido a continuar el legado de leyendas salseras
y vigentes en el género son Francisco
Rosado "Pirulo", Willito Otero, Carlos García, Norberto Vélez, Juan
José Hernández y Gerardo Rivas.
El Gran Combo de
Puerto Rico es reconocido por éxitos musicales como "Un verano en Nueva
York", "Arroz con habichuela", "El caballo pelotero",
"El menú", "La loma del tamarindo", "Y no hago más
ná", "Ámame", "Brujería", "Falsaría",
"Eliminación de feos", "Hojas blancas", "Gotas de
lluvia", "La muerte", "Se me fue", "Azuquita pa'l
café", "La fiesta de Pilito", "No hay cama pa' tanta
gente", "Me liberé", "A la reina", "Los
tenis", "Julia", "Ojos chinos", entre otros.
